史上最大的避税者：维斯蒂兄弟（一）

　　作为世界上最大的肉类零售集团的创始人和英国最富有家族的成员，威廉姆•维斯蒂和埃德蒙•维斯蒂兄弟是今天全球避税产业的先驱者，曾利用转移定价和信托机制成功成为史上最大的个人所得税逃税人。

　　1934年的冬天，阿根廷海岸警备队扣留了一只名为诺曼之星的正要驶往伦敦的英国船只，这次的行动是由一个匿名举报而引发的一场对外资肉类加工企业垄断联盟是否操纵价格以及将利润非法转移到境外所进行的调查。

　　那是一个经济大萧条的时代，阿根廷平民们愤怒了，他们绝大多数的农场被少数几个富有的地主们所掌控。更让他们难堪的是，外资肉类加工企业获得了巨额的利润，支付给当地工人的工资却少得可怜。不仅如此，英国和美国的肉类加工厂还联手组织起来，虽然他们投资获得的利润在不断增长，但是他们支付给农场经营者的购买牛肉的价格却急速下降。那这些外国投资者到底获得了多少利润呢?对此没人能给出确切的答案，但来自伦敦的影响无疑是巨大的。英国驻阿根廷大使在1929年曾指出：“虽然解释过多显得很不得体，但是如果不做出足够解释的话，阿根廷一定会被看作是大英帝国的一部分。”然而，美国的势力却在不断增强，这位英国大使还说：“胡佛总统领导下的美国正不择手段地想要主宰这块大陆，而英国的利益却是这个进程中的拦路石。美国要么收买英国，要么赶走英国。”阿根廷人痛恨自己的国家成为外国势力的战场，领导这次调查的愤怒难耐的阿根廷参议员利桑德罗•德拉托雷说：“阿根廷不可能会被认为是英国的领地，因为英国从来不会让如此丢脸的状况在它的殖民地发生。”

　　当海岸警卫队在被扣押船的船舱里一堆臭气熏天的鸟粪肥料下面发现20多个贴有阿根廷农业部保证的“咸牛肉”标签的箱子时，德拉托雷非常开心，因为这些箱子里装的并非咸牛肉，而是文件。世界上最大的肉类零售集团的创始人、英国最富有家族的成员，同时也是史上最大的个人所得税逃税久，威廉姆•维 斯蒂和埃德蒙•维斯蒂兄弟的财务信息明细首次被向大众公开曝光。

　　威廉•维斯蒂和埃德蒙•维斯蒂兄弟二人是跨国公司的开拓者。从1897年起，兄弟二人便开始了将香肠原料肉从芝加哥运往他们家乡利物浦的业务。在利物浦，他们建立起远超竞争对手的先进冷冻设备系统。在20世纪前10年，这对兄弟在俄罗斯和中国进军家禽饲养行业，生产出大量极廉价的鸡蛋并将它们运往欧洲销售。紧接着，他们在英国建立起更多的冷藏库和零售店，并且随后又将业务扩展到法国、俄罗斯、美国和南非。1911年兄弟二人涉足海运行业，从1913年开始他们又在阿根廷大举进军大农场经营以及肉类包装行业。随着第一次世界大战的爆发，这对兄弟开始在委内瑞拉、澳大利亚和巴西买入更多的农田以及厂房，他们建立起的集团是真正意义上的第一批跨国公司。兄弟二人也迅速学会了两大赖以生存的基本商业规则：第一，绝对不要透露给别人你接下来要做什么;第二，自己能做的业务坚决不交给别人去做。他们的一个竞争对手曾说：“我们并不是在跟他们做生意，这兄弟二人不单自己什么行业都做，并且还不想让别人也做。”

　　维斯蒂兄弟成功的秘诀是，从本质上来说他们是垄断者。这对兄弟给公司取不同的名字来掩盖他们对这些公司的所有权，同时他们也一直在收购竞争对手。如果遭到对方拒绝，他们会使用其非凡的市场支配力——从草到牛，到屠宰场，到冰柜，再到运输船只、配送以及零售网点的一整条供应链，进行削价直到把对手从该行业赶走。阿瑟尔公爵在1932年写给英国首相的一封信中说道：“维斯蒂兄弟已经控制，或者说几乎完全控制了肉类市场，他们把握了英国市场的命脉。单单是作为销售者，这对兄弟摧毁了阿根廷肉类生产商的定价权，使他们被迫以低于成本价很多的价格出售牛肉。多数生产商实力并不雄厚，最终只能被迫妥协。维斯蒂并不生产肉类，而是从生产商那里购买，并借此从阿根廷人手里卷走了一大笔钱。”

　　牛肉出口产业是决定阿根廷权贵政治势力的经济基础。菲利浦•奈特利在他名为“维斯蒂家族的兴衰史”的书中描述了维斯蒂兄弟对阿根廷整个国家产生的巨大政治及经济影响，“维斯蒂兄弟对阿根廷工人运动的镇压以及早期的经济封锁几乎直接导致了将贝隆推向政坛领袖地位的武装工人组织的形成，随后阿根廷几代的独裁统治、恐怖主义、马岛战争以及国内的灾难皆来源于此。”然而，阿根廷并不是唯一遭殃的国家，维斯蒂兄弟也同样控制着在英国的销售端。亚瑟尔公爵在信中还写道：“他们用自己的船将肉运到史密斯菲尔德市场，在那里他们同样操纵着市场价格，这严重摧毁了他们的竞争对手在肉类批发市场上的定价，然后兄弟二人再以压低后的价格购买这些肉品。接着，他们在布莱顿这样没有竞争的地方，向零售商高价定价，但在伦敦市场上，如果有竞争者出现，维斯蒂兄弟也随时准备着压价竞争。如果你在肉类市场附近提到维斯蒂这个名字，人们无不小心提防。”

　　他们成功的秘诀是压迫生产环节及消费环节，而把利润都留在中间环节。维斯蒂兄弟将这种哲学应用在随后对付各国的税务机构当中，并获得了惊人的成功，他们是今天全球避税产业的先驱者。

　　威廉和埃德蒙都穿戴素净的深色西装和帽子，也许他们最显奢侈之处就是他们的怀表和表链。他们除了做生意不对其他任何东西感兴趣：他们不抽烟、不喝酒、不玩牌，并且尽管拥有巨大的财富，却住在普通的房子里吃廉价的食物。在锡兰(现在的斯里兰卡)的蜜月期间，威廉听说公司在巴西的一个包装工厂着了火，他马上让他的新婚妻子乘坐下一班轮船回家，自己赶去巴西收拾烂摊子。作为节俭的清教徒，他们滴酒不沾，甚至还检査员工的手指有没有烟草的污色。一个经理回忆到自己曾答应一个领班一周付他10先令的工资，而事先没有向伦敦汇报，埃德蒙几乎立即致电这个经理告诉他要削减领班的工资。

　　维斯蒂兄弟的座右铭是人并不是靠赚的钱多少致富的，而是靠攒下的钱多少致富的。兄弟二人的生活支出并不依靠他们的收入，甚至也不依靠他们收入的利息。仅仅是由利息所产生的利息，就能让二人很好地生活。威廉曾经说过：“我从不花费我的任何利润，我节省每一法新(1961年以前的英国铜币，等于1/4便士)，我的生活支出来源是我二十年前赚的钱。”维斯蒂家族的财富历经了几十年：尽管他们在20世纪90年代损失了一大笔钱，他们仍然是英国最为富有的家族之一，拥有世袭贵族、猎狐犬主人、威尔士王子的好友等等这些殊荣。如今枝繁叶茂的维斯蒂家族的子孙们仍然享有大笔的继承财富，一些后嗣直到他们18岁生日意外收到大面额的支票，才发现他们是维斯蒂家族的后人。维斯蒂家族一位远房的后嗣，在1990年突然收到一笔25万英镑的财富时说“我处理 不了这么多的钱”，然后便拒收了这笔钱。

　　想在英国建立公司不是特别容易的。几个世纪以来，英国权贵的利益大致可以分为三个经济类别：第一类就是继承了绵延儿个世纪的传统和财富，拥有土地的贵族，第二类则是17世纪以后的金融服务行业以及伦敦金融城，而第三类是制造商们。